1% Melhor... a cada dia (Chris Nikic e Nik Nikic) - parte 2

 "Oi! Tenho aqui um livro que achei pudesse interessar a você. Posso enviar-te um exemplar?"
E então o livro veio pelo Correio... um belo, maravilhoso presente! Gratidão, prima Teresa! Valeu a dica!
O Livro? 

1% Melhor - alcançando todo o meu potencial e como você também pode.
Autor: Chris Nikic e Nik Nikic

O livro conta a história de Nik e seu filho Chris, portador de Síndrome de Down. Os desafios foram vencidos através de treinos e rotinas estipulados pelo pai Nik e Chris foi o primeiro atleta Down a terminar o Mundial de IronMan em Kona, no Havaí. Foram 16 horas, 31 minutos e 28 segundos de braçadas, pedaladas e corrida intensa. O percurso foi de 3,8km de natação em mar aberto, 180 km de ciclismo e 42, 195 km de corrida: uma maratona com total de 226 km.

 Livro na mão, solicitei então, para a amiga Sílvia Brum dos Santos, professora de inglês e tradutora, a tradução do Capítulo 7, do qual transcrevo algumas partes: Vamos fazer mais uma vez 

Eu sabia que Jacky acreditava no potencial que o Chris tinha para fazer grandes coisas tanto quanto eu. Ela sempre dizia às pessoas: "Meu irmão tem uma deficiência. Ele não é deficiente". Como jogava dominó com Chris, sabia que seu irmão mais novo tinha o mesmo espírito competitivo que ela. Mas até mais importante no modo de pensar de Jacky, Chris tinha algo especial para dar ao mundo. Ele irradiava amor e alegria que deveriam ser compartilhados além de nosso círculo familiar. “Algo vai acontecer na hora certa”, ela prometia. “Não sei quando ou o que será, mas algo vai acontecer.”

E eu sabia que apesar da Patty sempre querer proteger o Chris, ela também queria que ele fosse feliz. Então, desta vez decidi adotar uma abordagem mais profissional com Chris, definindo metas e aplicando ao seu treinamento de atletismo o conceito 1% Melhor que usava no treinamento de vendas.

Muhammad Ali uma vez brincou dizendo que não começava a contagem dos abdominais até que começasse a doer. Chris não era Muhammad Ali, portanto decidi medir e registrar seu progresso desde o início. Também pensei no impacto poderoso que John Wooden tinha causado em mim há muitos anos atrás. Como o treinador Wooden abordaria o treino para um triatlo? Bom, com certeza ele não começaria visando o produto final. O treinador Wooden se concentraria no processo de se tornar um atleta melhor.

Ele manteria o foco em desenvolver bons hábitos como componentes básicos do progresso ao longo do tempo. Ele não apressaria as coisas, mas também não desperdiçaria tempo. A única constante seria a mudança gradual – algo que o conceito 1% Melhor reconhece e adota.

Quando Chris recomeçou o treinamento, tentei explicar a ele o conceito de 1% Melhor, mas ele não conseguia entender. Então conversei com ele de forma a manter seu foco em melhorar um pouquinho a cada dia. "Ei, amigo", eu dizia, "vamos nos divertir e melhorar um pouquinho a cada dia e ver como nos saímos." Chris concordou. Então no primeiro dia pedalamos uma milha. No dia seguinte fomos um pouco mais longe, talvez mais uma milha ou até só mais meia milha. No dia seguinte devemos ter nadado o comprimento da piscina e na próxima vez mais uma repetição. Cada vez que fazíamos alguma coisa, sempre adicionávamos uma a mais. “Mais uma vez” tornou-se nosso pequeno mantra naqueles primeiros meses para entrar em forma.

Por exemplo, quando Chris trabalhou no fortalecimento do seu core com flexões, abdominais e agachamentos, ele começou com uma vez de cada. Depois, uma segunda série de uma repetição e, por fim, ele chegou a quatro séries de cinquenta. Se ele fizesse quatro séries de quarenta na segunda-feira, na terça eu diria: "Chris, faça 1% a mais hoje".

Ele sabia que precisava fazer quatro séries de quarenta e um. Adicionar mais um na série ficou viável  para Chris, já que ele tinha um ou dois dias de descanso entre elas. Se o Chris fizesse dez séries de dez voltas pela vizinhança em sua bicicleta num sábado, no sábado seguinte ele fazia dez séries de onze voltas.

Existem quatro modalidades de triatlos oficialmente reconhecidas. Os iniciantes que recém entraram no cenário do triatlo geralmente começam a competir nos chamados "sprints". Os triatlos sprint incluem 750 metros de natação, 20 quilômetros de ciclismo e 5 km de corrida. A modalidade sprint é um evento perfeito para iniciantes, mas também oferece desafio suficiente para atletas de todos os níveis que procuram aprimorar a forma e ganhar mais experiência de corrida.

Os triatlos olímpicos exigem 1,5 km de natação, 40 km de ciclismo e 10 km de corrida, ou seja, exatamente o dobro da duração da modalidade sprint. A partir daí, atletas muito ambiciosos podem tentar participar da modalidade Meio-IRONMAN, que inclui 1.9 km de natação, 90 km de ciclismo e 21 km de corrida. E os atletas mais ambiciosos ainda podem tentar o triatlo IRONMAN, cuja distância total soma 226 km.

Durante vários meses, continuei a medir o progresso de Chris, um pouco de cada vez quando nós treinávamos. Também registrei sua melhora a cada evento. Ele fez seu primeiro triatlo de sprint em 148 minutos e, depois de mais três provas de sprint terminou em 100 minutos. Quando fiz as contas, pasmem, descobri que ele estava melhorando a um ritmo de cerca de 1% a cada dia.

Mas Chris não estava apenas melhorando – ele estava se divertindo muito. Como sua mãe, Chris é uma pessoa muito sociável, portanto, a presença de centenas de pessoas no sprint de Clearwater foi emocionante para ele. Quando fomos nos inscrever na corrida, notamos uma barraca onde as pessoas poderiam ir após o término da corrida e ganhar uma massagem. Chris viu uma mulher loira preparando as mesas de massagem e foi até lá perguntar o que ela estava fazendo. Ela respondeu que estava se preparando para fazer massagens nos participantes após o término das corridas. Bom, estávamos lá visitando-a antes de começar a corrida, mas Chris não pareceu se importar e perguntou se poderia ganhar uma massagem rápida. Ela disse: “Claro” e fez a massagem nele. Não é preciso dizer que ele deu mais uma passadinha lá depois da corrida para ganhar outra massagem. Chris adora a energia que envolve qualquer tipo de evento atlético. Ele também gosta da atenção que recebe como um dos atletas.

Em 2019, Chris correu em seis sprints, quatro eventos das Olimpíadas Especiais e dois patrocinados por um clube de triatlo local. Os triatlos são eventos difíceis de realizar para qualquer organização. Eles exigem acesso a um lago e a um local onde você possa fazer o percurso de bicicleta e o de corrida. Os organizadores frequentemente precisam fechar estradas ao trânsito, o que exige a contratação de policiais para monitorar os cruzamentos.

Há também a questão do seguro. Para aumentar o número de eventos oferecidos aos atletas, as Olimpíadas Especiais às vezes fazem parceria com clubes locais que realizam os eventos. Os clubes estabelecem suas próprias modalidades de corrida para os atletas das Olimpíadas Especiais. Fora isso, as corridas são idênticas, com as mesmas distâncias e limites de tempo.

Em agosto de 2019, Chris correu um triatlo de sprint de 26 km em um evento das Olimpíadas Especiais na Flórida. Ele disse que estava se sentindo um pouco desanimado naquele dia, um pouco lento. Sua marca de 1 hora e 41 minutos lhe rendeu o último lugar entre os atletas das Olimpíadas Especiais que competiram naquele dia e o último entre todos os participantes.

Como o nosso objetivo era correr, ser saudável e independente, ao invés de levar para casa muitos troféus, Chris ficou orgulhoso por terminar a corrida. Apesar de Chris ser geralmente uma pessoa feliz, ganhando ou perdendo, ele também é um jovem orgulhoso que na verdade não gosta de terminar em último lugar, especialmente quando sua namorada era ginasta e foi escolhida para competir nos Jogos Mundiais Olímpicos Especiais em Abu Dabi. Ele estava terminando em último e ela estava marcando sua passagem. Eu senti a dor dele, então começamos a pensar mais em objetivos de longo prazo.

Talvez pudéssemos trabalhar bastante por uns dois anos com o objetivo de competir nos Jogos Olímpicos Especiais dos EUA em 2022, que deveriam acontecer em Orlando. Se ele se saísse bem lá, ficando entre os três primeiros colocados, talvez tivesse a chance de ir para a Alemanha em 2023 para competir nos Jogos Mundiais de Berlim. Às vezes é assim que a inspiração chega. Você vê outras pessoas ao seu redor realizando maravilhas e recebendo muita atenção merecida, e também fica um pouco inspirado. Você diz a si próprio, eu também quero um pouco disso! Se eu superar a todos como acho que posso, por que deveria assistir dos bastidores enquanto eles recebem toda a atenção?

Chris e eu começamos a conversar sobre entrar de cabeça nos triatlos como uma forma de atingir  as Olimpíadas Especiais dos EUA e depois os Jogos Mundiais. Entre agosto e outubro nós aumentamos o ritmo e o rigor do treino dele. Em outubro, ele se juntou a centenas de pessoas para nadar mil metros em um lago perto de onde moramos. Essa distância excedia a de um sprint de nível olímpico. Não era uma corrida competitiva, mas todas as semanas as pessoas apareciam e nadavam juntas atravessando o lago. O patrocinador deste evento de natação é dono de uma casa perto da orla onde os nadadores terminam o nado. De acordo com a tradição, a primeira vez que uma pessoa completa o nado de ida e volta, é convidada a assinar seu nome na parede da casa dele.

Sinceramente, acho que nossas conversas sobre os Jogos Mundiais passaram pela sua mente quando ele completou a travessia do lago a nado, porque assinou seu nome como “Chris Campeão Mundial”. Talvez ele quis dizer campeão mundial literalmente, mas quem sabe pode ter querido dizer: "Chris Nikic, um cara incrível que está realizando seus sonhos!"

Depois de sua grande travessia do lago a nado era hora de Chris enfrentar algo um pouco maior. Eu estava registrando todos os seus treinos e percebi que ele simplesmente continuava a melhorar em média 1% ao dia em tudo, de flexões ao ciclismo, natação e corrida. Ele estava melhorando tão rápido que comecei a me perguntar do quanto ele era capaz de realizar.

Tomamos a decisão de passar novembro e dezembro preparando-o para tentar seu primeiro Triatlo Olímpico em Sarasota, Flórida. O evento aconteceu dia 6 de janeiro de 2020. Em apenas três meses, ele passaria de 26 para 51,5 km em uma corrida. Significava que tínhamos cerca de sessenta dias para preparar Chris para uma corrida que durava mais que o dobro daquela a que ele estava acostumado. Os triatletas lhe dirão que conforme você avança de uma distância para outra, o grau de dificuldade não aumenta 100%, mas de 300 a 500%. Portanto, passar da modalidade Sprint para uma Olimpíada não é duas vezes mais difícil, mas várias vezes mais difícil. O mesmo se aplica ao passar do Triatlo Olímpico para o triatlo Meio-IRONMAN e daí para o IRONMAN final.

Faz sentido: quando você corre um Sprint, você começa do zero e fica exausto ao terminar a corrida. Quando você corre uma Olimpíada, depois de terminar o Sprint, exausto, precisa correr outro Sprint!

Tivemos a sorte de adicionar outro membro à equipe de Chris - Dan Grieb. Dan tinha uma equipe imobiliária de sucesso na Flórida e também era triatleta veterano e competidor de triatlo IRONMAN. Depois de fazer uma fortuna nos negócios, ele estava procurando um projeto voluntário significativo e, resumindo a história, descobriu Chris. Dan correu com Chris durante o triatlo de janeiro, e os dois têm treinado juntos desde então.

Chris e Dan terminaram o triatlo Olímpico em quatro horas e meia. Este foi o momento em que tudo começou a mudar num ritmo mais rápido e romperam-se os limites. Uma de suas melhores amigas, Abigail, que nascera com seis dias de diferença de Chris e também tinha síndrome de Down, postou seus parabéns no Facebook. Essa postagem teve cerca de dezessete mil visualizações. E o que Jacky havia previsto simplesmente aconteceu: Chris começara a se afirmar num palco maior.

Enquanto Chris se preparava para fazer um triatlo Olímpico, outra grande mudança aconteceu em meus próprios pensamentos. Comecei a comparar a forma como via e tratava Chris com a forma como via e tratava Jacky. Veja bem, eu via a Jacky como uma pessoa talentosa, e a tratava como tal. Eu investia bastante tempo treinando a Jacky para que aplicasse seus dons, e foi exatamente isso que ela fez. Mas eu via e tratava Chris como especial, então eu o protegia. Naquele momento percebi que eu era o problema e a solução.

Por isso decidi que a partir de então iria ver e tratar Chris como talentoso, assim como Jacky. Nossa, como o meu mundo e o dele mudaram quando substituí apenas uma palavra em nosso vocabulário! Nessas alturas, pelo menos na minha cabeça, íamos fazer um triatlo IRONMAN. Eu pensei: vou levar Chris em uma jornada mental e física e ver até que ponto podemos chegar. Vejo algo nele que ninguém mais está conseguindo enxergar. Eu quero dar a ele uma chance sem ninguém pra plantar uma semente negativa nele.

Uma das coisas que o método 1% Melhor ensina é que você precisa controlar o controlável. Se eu queria ajudar o Chris a maximizar seu potencial, tinha que ajudá-lo a criar hábitos que melhorassem não só seu treinamento, mas também sua dieta, sono e força mental. Também teria que monitorar seu progresso. Isto significava, numa dimensão maior do que eu imaginara, limitar o acesso de certas pessoas a ele e garantir que quem se relacionava com ele - incluindo a sua própria família - falasse com ele de uma forma positiva. Eu não estava preocupado se as pessoas diriam coisas ofensivas ou mesquinhas para ele. Acreditava que as pessoas poderiam dar a perceber ao Chris que algo em seu meio estava fora de alcance. Há muito tempo ele vinha ouvindo sobre coisas que estavam fora de seu alcance. Era hora de parar com aquilo, especialmente agora que Chris estava prosperando.

É claro que eu não governava em regime de ditadura. Chris e eu estamos sempre trocando opiniões. Negociamos tudo juntos. Eu sempre pedia sua opinião sobre as coisas e ele sempre pedia a minha. Como seu pai, muitas vezes dou minha opinião, quer ele a peça quer não.

Mas esse é o meu trabalho e vai além de ser pai! Passei trinta anos trabalhando como coach corporativo. Estou acostumado a trabalhar junto às pessoas e me comunicar honestamente com elas. Não sei por quem ele puxou, mas o Chris é teimoso e tem um temperamento forte. Ele definitivamente tem suas próprias ideias. Mas descobri que ele também é um excelente aluno, disposto a ser treinado e admite que ofereço a sabedoria e o conhecimento frutos de anos de experiência. Na verdade, atribuo grande parte do sucesso de Chris ao fato de ele ser a pessoa mais disposta a ser treinada que já treinei em minha vida.

Chris me disse que queria ser campeão mundial em alguma coisa, então, na véspera do Ano Novo de 2019, pedi a Chris que anotasse os seus sonhos. Ele escreveu que queria comprar seu próprio carro e uma casa própria e se casar com uma mulher tão maravilhosa quanto sua mãe. Depois que o Chris listou seus sonhos, eu lhe disse que se ele ficasse sentado no sofá o dia todo assistindo TV e jogando videogame, nunca realizaria seus sonhos. Se ele corresse um triatlo IRONMAN e se tornasse palestrante motivacional, teria a chance de realizar seus sonhos. Teria que manter esses sonhos à frente e no centro em sua mente, especialmente quando o treino ficasse difícil.

Quando contei a Patty e Jacky sobre meu plano de preparar Chris para uma corrida IRONMAN, elas responderam de forma previsível. Patty estava claramente incomodada com a ideia. Jacky aumentou a aposta perguntando se eu estava “maluco”. Quando eu lhes disse que faltavam apenas onze meses para a corrida que planejávamos fazer, Patty franziu a testa e Jacky fuzilou um olhar de “que diacho...?” “Um atleta bem condicionado precisaria mais do que onze meses para treinar para o IRONMAN total”, protestou Jacky. "E você quer que Chris faça isso? Você é louco!" Ah, estávamos falando muito sério, assegurei a ela.

Chris foi ajudado por um pequeno círculo de pessoas que se amam e confiam umas nas outras. Nós forçamos o que era possível e nossas histórias de vida se mesclam de forma mágica. Ao ajudar Chris a realizar seus sonhos, ao continuar a lutar pela melhoria contínua, mesmo que fosse apenas de 1% ao dia, nossa experiência constitui um modelo que outras pessoas podem seguir enquanto buscam melhorar suas vidas, seu trabalho e seus esforços. Acho que finalmente coloquei o diploma de engenharia pra funcionar.